Situé au bas de la carte de l’Albanie sur l’île grecque de Corfou, Butrint revendique le titre du premier site albanais inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1992.

Habitée depuis la préhistoire, Butrint au cours de sa longue histoire fut une colonie grecque et romaine.

Certaines parties de la ville ont été reconstruites au 5ème siècle avant JC et Butrinit a prospéré pendant l’Empire byzantin avant de survivre pendant une courte période sous la domination vénitienne. À la fin du Moyen Âge, Butrint a été pillée par les Ottomans et abandonnée parce que les nouvelles zones humides rendaient la réinstallation difficile.

Aujourd’hui, ses nombreux vestiges archéologiques témoignent de ce riche passé. Un marteau en pierre et un manche, appartenant à la seconde moitié du IIe millénaire av. J.-C., sont les objets les plus anciens trouvés sur le site archéologique.

Butrint fait partie des sources écrites du 6ème siècle avant JC, lorsque l’ancien historien grec Hécatée a mentionné la ville pour la première fois dans son travail, écrivant que Butrint a été calquée sur Troie. Selon Hecateus, le nom original de Butrint, Butrotos, fait référence au taureau sacrifié par le prince troyen Enée sur la route de Dodon. Au début de son histoire, Butrint abritait les tribus Kaon, qui ont ensuite été incorporées au royaume d’Épire.

Les premières fouilles profondes de Butrint et de ses environs ont été menées par l’archéologue italien Luigi Ugolini entre 1926 et 1936. Concentrant ses efforts sur Butrint et la colonie grecque voisine de Finik, Ugolini a mis au jour un véritable coffre aux trésors : un baptistère, une basilique , des bains publics, un gymnase, des portes, des murs de château, un temple dédié à Minerve, ainsi qu’un nombre important de maisons, d’objets et de statuts de sable témoignant d’une histoire féconde.

Les racines grecques et romaines de Butrint sont évidentes dans les objets extrêmes trouvés autour de l’amphithéâtre : statues d’Apollon, une autre déesse de Butrint, portraits d’Agrippine, têtes de Zeus et de Livie, parmi les nombreuses épigraphes latines et grecques.

Certaines tours construites à l’époque où les Vénitiens contrôlaient l’accès à ce territoire ont survécu jusqu’à nos jours. À proximité, les visiteurs peuvent également voir le château triangulaire de Vivar, construit par Ali Pacha Tepelena, un souverain albanais ottoman, au début des années 1800.