Saranda – Ksamil
Saranda, morska luka južne Albanije, nalazi se na prirodnoj polici s pogledom na otok Krf. Postoje svakodnevni brodovi koji povezuju Sarandu s ovim grčkim otokom. Ime Saranda dolazi od starog kršćanskog samostana “Četrdeset svetaca” (na grčkom Saranda znači “četrdeset”). Ruševine samostana leže u Qafa e Gjashtës, na ulazu u grad. Prije bizantske vladavine, Saranda se zvala starogrčkim imenom “Onchesmos” u čast oca trojanskog princa Eneje, kojeg je na planini Ida rodila grčka božica Afrodita.
Grad se nalazi na južnom dijelu jonske obale Albanije i ima vrlo ugodnu aveniju punu palmi i šljunčanih plaža. U središtu grada stoje ruševine drevnog grada Onkhezmija, uništenog u 5. stoljeću naše ere od strane barbarskih invazija. Na istom mjestu 2002. godine otkrivena je sinagoga. Samo 2 km južno od Sarande, na vrhu masivnog brda, nalazi se dvorac Lecours. Dvorac je sagradio sultan Sulejman tijekom svog vojnog pohoda na Krf. Danas se u tvrđavi nalazi restoran koji nudi bogatu kuhinju i zadivljujući pogled na tamnoplavo Jonsko more.
Krećući se prema jugu, obala mijenja svoj izgled. U regiji Ksamil nastaju četiri mala otočića, prekrivena mediteranskom vegetacijom i okružena veličanstvenom morskom florom i faunom. Slano jezero, laguna tektonskog porijekla, nalazi se u unutrašnjosti u blizini Butrinta. U antičko doba bio je poznat kao Pelodes i bio je povezan s morem preko 3,6 km dugačkog kanala Vivar. Ovdje turisti mogu pronaći veliki broj morskih ptica.
Butrint
Južno od jezera Butrint, 18 km od Sarande, nalazi se drevni grad Butrint, najvažnije arheološko nalazište u Albaniji i UNESCO-ova svjetska baština. Ime Butrint poznato je od 7. stoljeća prije Krista kao najvažniji grad Epira. Prema Dioniziju iz Halikarnasa, izgradnja Butrinta bila je povezana s prisustvom trojanskog princa Eneje tijekom njegova putovanja u hram Dodona. Odao je počast proročištu Dodona tako što je žrtvovao bika (na grčkom Butros) na mjestu gdje se počeo dizati grad Butrint. Posjet Eneje Butrintu spominje i rimski pjesnik Vergilije u svojoj pjesmi “Eneida”.
U Butrintu ima mnogo atrakcija. Najzanimljiviji je hram Asklepija (boga dobrog zdravlja; 2. st. pr. Kr.), kazalište s 1500 sjedećih mjesta iz 3. st. pr. (koji je sada domaćin godišnjeg Međunarodnog kazališnog festivala), Bogojavljenje (paleokršćanska atrakcija). ), kao i nimfeta, terme, stoa (kolonada), jezerska vrata, Lavlja vrata, venecijanska tvrđava Ali-paše i mnoge druge. Osim po povijesnoj vrijednosti, Butrint je poznat i po izvrsnom ekološkom sustavu. Ruševine i građevine grada stoje među nevjerojatnom suptropskom džunglom s puno lovora i drugih visokih stabala.
Girokastra
Kada napustite Sarandu, nacionalna autocesta odvest će vas do jedinstvenog grada Gjirokastre, udaljenog samo 56 km. Na putu, samo 10 km od Sarande, putnici će pronaći Finiki, glavni grad Epirskog kraljevstva (u to vrijeme se zvao Foinike), osnovan u 3.-2. stoljeću prije Krista na području Kaonije.
Povjesničar Polib nazvao ga je “najbogatijim i najutvrđenijim gradom Epira”. Jugozapadno od Finikija, u selu Mesopotamus na vrhu brda, nalazi se crkva Shen Kolli, izgrađena tijekom bizantskog razdoblja. Jedno od najugodnijih iznenađenja ovog putovanja je Syri i Kaltër (Plavo oko), moćan prirodni izvor koji je stvorio malo jezero kristalno čiste vode, slično divovskom oku. Specijalitet susjednog restorana je jezerska pastrva. Prolazeći Qafa e Muzinës naići ćete na nacionalni autoput Gjirokaster-Kakavie. Dok napuštate selo Dropulli s lijeve strane, ispred vas se otvara grad muzej Gjirokastra, izgrađen na istočnoj padini Mali-i-Jere. Zbog svoje arhitekture, Gjirokastra je poznata i kao “Grad od kamena” ili “Grad od tisuću koraka”. To je drevni grad s ranim stanovnicima, u kojoj je kasnije izgrađena tvrđava koja je služila kao središte grada. Ono što najviše privlači posjetitelje Gjirokastre su tradicionalne visoke kamene kuće koje nalikuju malim tvrđavama, koje zajedno tvore jedinstven arhitektonski kompleks. Zbog svoje arhitektonske posebnosti, Gjirokastra je uvrštena na UNESCO-ov popis svjetske baštine. Glavna zgrada je gradska tvrđava, nazvana tvrđava Arjiro – poznata priča o slavnoj princezi Arjiro dala je ime Arjirokastro, koje je grad dobio 1336. godine.
The Museum of Weapons, located inside the fortress, displays weapons from the Paleolithic period to World War II. During your stay in Gjirokaster you can also visit the Museum of Ethnography. Gjirokastra is known for its dishes such as shapkat, laropit, birek (different types of pies) and several dairy products known throughout Albania. Some of the most interesting buildings and places you can visit are the Sophrates Theatre, the ancient city of Antigone, Tekke Melan and the village of Sotira.
Sofratov teatar, koji je dio rimskog grada Adrianopola, nastao od 2. stoljeća nove ere, sadržavao je 4000 gledatelja u dvadeset i sedam razina. Antigona je drevni grad iz 2. stoljeća prije Krista i trenutno je arheološki park koji se nalazi u regiji Lunxkheri, istočno od Gjirokastre i u blizini sela Sarakinisht. Vjeruje se da je grad osnovao kralj Pir, koji je grad nazvao u čast svoje supruge Antigone. Grad je imao 35 hektara; njegove ruševine nalaze se na brežuljku na nadmorskoj visini od 600 m. Turisti mogu posjetiti ostatke i ulomke okolnog zida, agore i stola grada koji su dugi 59 m i široki 9 m. Valja spomenuti da su na tom području arheolozi otkrili brončani kip od sedam inča koji predstavlja Posejdona, boga mora i Antigonine Sfinge.
Oba predmeta izložena su u Nacionalnom povijesnom muzeju u Tirani. Tekke Melan nalazi se samo 4 km južno od malog grada Libochova. Ovaj vjerski objekt sekte Bektaši otvoren je za sve, a goste ne samo primaju, već i primaju s posebnim gostoprimstvom. Selo Sotira nalazi se u regiji Dropulli, u kojoj živi grčka manjina. To je planinsko selo rijetke ljepote s malim kamenim kućama, okruženo jelovom šumom Sotira i brojnim izvorima vode. Regija Dropulli poznata je diljem Albanije po svojim prekrasnim ženskim narodnim nošnjama i elegantnim plesovima.
