Početkom 3. tisućljeća prije Krista na ovim prostorima formira se indoeuropsko stanovništvo, a spajanjem je začeto stanovništvo koje je zadržalo specifične kulturne i jezične značajke na Balkanskom poluotoku (pleme Pelazga). Između drugog tisućljeća i prvog stoljeća prije Krista uspostavljeno je ilirsko stanovništvo. Kao i Grci, Iliri su uspjeli zadržati svoj jezik i tradiciju unatoč rimskoj okupaciji.
Albanija se smatra jednom od regija s najstarijim tragovima stanovništva na Balkanu i u Europi.
Postoje dokazi o brojnim arheološkim nalazima u različitim dijelovima albanskih regija, kao što su Lepenica u Vlori, Tren u Korči, Khara u Sarandi, susjedni Skadar u Selcu, planina Daiti, Prizren, itd., koji potvrđuju prisutnost tragova antike stanovništva na području Albanije. Proučavanjem ovih arheoloških nalazišta dokazano je da su se prva naselja Albanaca počela naseljavati sredinom paleolitika (100-40 tisuća godina prije Krista).
Također tijekom neolitika (6000. – 2600. pr.n.e.), to ukazuje na mnogo gušću naseljenost na albanskim područjima. To potvrđuju arheološka istraživanja na području Korče, gdje je otkriveno 12 naselja iz tog razdoblja. Takva su naselja pronađena i u Čakranu, Kolonji, u dolini rijeke Crnog Drina u Mati, u Permetu itd.
Prapovijesna oslikana špilja Lepenica kod Vlore
Indoeuropsko stanovništvo se ovdje naselilo početkom 3. tisućljeća pr. Kao rezultat tog spajanja, na Balkanskom poluotoku nastalo je novo stanovništvo (pelazgi) koje je zadržalo specifične kulturne i jezične značajke.
Ilirski Tummul iz Kamenice kod Korke
Ovo staro stanovništvo postalo je precima Ilira između 2. tisućljeća i 1. stoljeća pr. Nakon pada 30. godine prije Krista i na kraju tri ilirsko-rimska rata, Ilirija je došla pod vlast potonjeg.
Muzej Skenderbeg, Iliri protiv Rimljana
Nakon podjele Rimskog Carstva (395. pr. Kr.), Ilirija je postala dio Bizantskog Carstva.
Arheološko nalazište Billis, Albanija
Iako su bili pod rimskim osvajanjem, Iliri su kroz stoljeća zadržali svoj jezik i tradiciju. Kroz luku Drač prolazio je “Via Egnatia”, najvažniji trgovački put između Rima i Konstantinopola (Bizant).
Via Egnatia – Albanija
Prva tri bizantska cara (Anastazije I., Justin i Justinijan I.) bili su ilirskog porijekla. Napadi barbarskih migrirajućih plemena (Vizigoti, Huni, Ostrogoti i Slaveni) nastavili su se tijekom 5. i 6. stoljeća. Godine 1344. Albanija je došla pod kontrolu Srpskog Kraljevstva. Nakon njezina pada u ratu protiv Turske 1389. godine, stvorena je Kneževina Arberesh.
Najvažnija od njih bila je Balšajska kneževina. Regija je bila otvorena za napade Osmanlija, koji su ravnomjerno uspjeli dovesti Arberiju pod vlast. Protuosmanski otpor kulminirao je 1443.-1468., kada je albanski narodni heroj Gerge Kastriot Skenderbeg poveo albanski ustanak protiv Osmanlija.
Crkva Svete Marije u Apoloniji – Fier – Albanija
Tijekom tog razdoblja Arberia se razvila u ključni čimbenik u cijeloj Europi. Nakon formiranja 2. ožujka 1444. koalicije arberskih feudalaca u povijesnoj ligi Lezha, narodni heroj Gerg Kastrioti Skenderbeg je 25 godina vodio otpor osmanskoj prijetnji.
Bila su tri napada Osmanlija na Kruyu, svi su propali, a samo 10 godina nakon smrti Skenderbega, 1478. godine, konačno su uspjeli zauzeti Kruyu. Više od 400 godina Albanija je bila pod osmanskom vlašću. Albanski otpor nastavio se iu kasnijim razdobljima, posebno inspiriran iluminističkim pokretom albanskog nacionalnog preporoda koji je nastao u 19. stoljeću.
Dvorac u Kruji, Albanija
Uzastopni ustanci i napori dostigli su vrhunac proglašenjem nacionalne neovisnosti 28. studenog 1912. Skupština u Vlori stvorila je prvu albansku vladu na čelu s Ismailom Qemalijem. Tijekom Prvog svjetskog rata, koji je izbio 1914. godine, Albanija se pretvorila u bojno polje za razne okupatorske snage poput austro-ugarskih, talijanskih i francuskih trupa. Lushni kongres, održan 1920., imao je za cilj očuvanje teritorijalne cjelovitosti Albanije nakon Prvog svjetskog rata.
Spomenik nezavisnosti, Vlora, Albanija
Ovaj kongres proglasio je Tiranu glavnim gradom Albanije. Iste godine Albanija je pristupila Ligi naroda. Nakon razdoblja političkih previranja 1924. godine, zemlja je doživjela buržoasko-demokratsku revoluciju, a odmah nakon nje na čelo zemlje došla je vlada Fan Nolija. Godine 1928. zemlja je proglašena monarhijom pod vodstvom kralja Zoga I. Potonji je vodio politiku zbližavanja s Italijom i Velikom Britanijom, ali nije mogao izbjeći vojnu okupaciju Albanije od strane talijanskih fašista.
kongres Lushni
7. travnja 1939. zemlju su okupirale Mussolinijeve trupe, čime je okončana monarhija koja je trajala 11 godina. Godine 1943. zemlju su okupirale Hitlerove nacističke trupe. Otpor stranim napadima poznat je kao Antifašistička narodnooslobodilačka fronta. Završetkom Drugog svjetskog rata na snagu je stupio staljinistički režim Envera Hoxhe.
Vijesti New York Timesa o talijanskoj invaziji na Albaniju
Oko 50 godina totalitarni režim je vodio politiku izolacije, ostavljajući zemlju u ekonomskom siromaštvu i potpuno izoliranoj od međunarodne zajednice. Njegova ekonomska politika temeljila se na principu “samopouzdanja”, zabranjujući zajmove i kredite iz inozemstva. Takvo se stanje nastavilo sve do 1991. godine, kada je Albanija, kao posljedica novih vjetrova koji su zapuhali u istočnoj Europi, konačno izašla iz izolacije.
Enver Hoxha prikazan kao vođa Albanije
Albanija održava pluralističke izbore od 1991. godine . Socijalistička stranka, zajedno sa svojim saveznicima, sada je na vlasti od 2013. Od 2009. Albanija se pridružila NATO-u kao punopravna članica. Sada zemlja prolazi kroz niz reformi usmjerenih na integraciju Albanije u Europsku zajednicu.
Pad kipa Envera Hoxhe u Tirani 1991 .